Die Entstehungsgeschichte von getAbstract

Die Idee

getAbstract als Unternehmen gibt es seit 1999, als Rolf Dobelli (Aufsichtsratsvorsitzender), Thomas Bergen (CEO) und Patrick Brigger (CTO) sich zusammentaten, um aus einer Idee ein Geschäft zu machen. Die Geschichte von getAbstract fing aber eigentlich schon viel früher an. Die drei Gründer waren bereits in der Schulzeit befreundet und träumten immer davon, einmal zusammenzuarbeiten. Die Idee hinter getAbstract wurde schließlich während der Studienzeit der Gründer geboren. Wie viele ihrer Kommilitonen lernten auch diese drei am besten, indem sie Zusammenfassungen ihrer Studientexte schrieben – die von anderen oft als Studienhilfe ausgeliehen wurden. Später, nach einer Reihe von Jahren in der globalen Wirtschaft, bemerkte Rolf Dobelli, dass viele Führungskräfte in dem gleichen Dilemma steckten wie seine Studienkollegen: Sie waren konfrontiert mit ständig wachsenden Mengen an Information und hatten nur begrenzt Zeit, diese aufzunehmen. Dobelli fasste den Entschluss, ihnen mit einer „Compressed Knowledge“-Lösung zu helfen: Die wichtigsten und aktuellsten Businessbücher sollten so knapp und verständlich wie nur möglich zusammengefasst werden. Dobelli erzählte Thomas Bergen davon. Die beiden nahmen an einem HTML-Kurs teil und versuchten, eine Website zu entwickeln. Das Resultat zeigte vor allem eines: Sie brauchten dringend einen wirklichen Informatikexperten. Wenig später stieß Patrick Brigger als Chief Technology Officer zu ihnen.

getAbstract fußt auf fünf Werten, die die Ziele der Gründer und den Geist des Unternehmens reflektieren:

1. Weltklasse – in allem, was wir machen.
2. Fairness – gegenüber uns selbst, unseren Angestellten, Kunden und Partnern.
3. Spaß – wir haben auf diesem Planeten rund 28 000 Tage zu leben. Machen wir etwas draus!
4. Gewinn – wir streben eine überdurchschnittliche Rendite auf das investierte Kapital an.
5. Deutlichkeit – unser Umgang miteinander ist ehrlich und direkt. Wir sagen, was wir meinen. Intern wie extern.

Eine Wachstumsgeschichte

1999 schloss getAbstract den ersten Vertrag mit einem Verlagshaus ab, Bloomberg Press. Nachdem Rolf Dobelli die erste Zusammenfassung geschrieben hatte (passenderweise von Bill Gates’ Business @ the Speed of Thought), erkannte er, dass er professionelle Schreiber und Redaktoren brauchte, und begann mit der Rekrutierung. Gleichzeitig stellte Thomas Bergen ein Verkaufsteam auf die Beine, begann mit dem Marketing, definierte Prozesse und Prinzipien. Patrick Brigger entwarf die IT-Infrastruktur, rekrutierte Software-Ingenieure, etablierte die Sicherheitsprotokolle und kodierte die Website, die Datenbank sowie alle Backoffice-Anwendungen.

Am 15. Januar 2000 schaltete getAbstract seine Website auf, mit weniger als 100 Zusammenfassungen. Nach all den Planungen, Telefongesprächen und sonstigen Vorbereitungen hatte das junge Team hohe Erwartungen. Früh am Morgen drückten sie auf den Knopf und starrten auf den Bildschirm, in freudiger Erwartung des ersten Kunden, der bestimmt nicht mehr lange auf sich warten lassen würde. Sie warteten und warteten. Und warteten. Am Ende des Tages standen die Verkäufe exakt bei null – eine unangenehme Überraschung. Trotzdem öffneten sie eine Flasche Champagner und feierten diesen denkwürdigen ersten Tag. Sogleich stürzte man sich in die nächste Phase der Arbeit. Das Geschäft kam in Fahrt und das Unternehmen ist seitdem stetig gewachsen. Mehrere Millionen Lizenzen sind mittlerweile weltweit verkauft worden; die Kunden haben Zugriff auf eine Datenbank mit Tausenden von Zusammenfassungen. Das Unternehmen hat bereits mehr als 400 Verlagspartner und beschäftigt rund 120 Fachjournalisten.

Schon bald nach dem Start wurde getAbstract von diversen Medien um Buchrezensionen gebeten, weil „kein anderes Unternehmen so viele Bücher liest“. Heute beliefert getAbstract zahlreiche Medien mit Rezensionen, u. a. Economist, Washington Post, WirtschaftsBlatt und Shanghai Daily.

Eine Reihe von Initiativen wurde lanciert, die auf der Kernkompetenz des Unternehmens, Wissen knapp und verständlich auf den Punkt zu bringen, aufbauen:

• Seit 2001 wird der getAbstract International Book Award vergeben: an Autoren und Verleger von Businessbüchern, die weltweit für Aufsehen sorgen. Unter den Gewinnern finden sich z. B. Robert Shiller, Peter Sloterdijk, Benoît Mandelbrot oder Chris Anderson.
• Von 2002 bis 2009 präsentierte getAbstract die besten Businessbücher in einer wöchentlichen Buchsendung auf Bloomberg TV. Die Sendung gewann 2008 den Medienpreis der Frankfurter Buchmesse.
• Von 2003 bis 2007 fasste getAbstract Vorträge für das ISC-Symposium der Universität St. Gallen zusammen.
• Seit 2005 bietet getAbstract auch Zusammenfassungen im Audio-Format an.
• Seit 2005 fasst die deutsche Redaktion zusätzlich die Klassiker der Weltliteratur zusammen.
• Seither werden mit verschiedenen Partnern auch Druckversionen ausgewählter Klassiker-Zusammenfassungen aus Literatur, Philosophie und Ökonomie herausgegeben, u. a. mit der Neuen Zürcher Zeitung, der Financial Times Deutschland, dem Focus und der deutschen Bundeszentrale für politische Bildung.

Die „Globalisierung“ von getAbstract

Der Kundenstamm von getAbstract wächst rasch – zurzeit besonders in Australien, Afrika, Südamerika, Russland und China. Um möglichst viele Kunden bedienen zu können, werden Zusammenfassungen zusätzlich auch in Spanisch, Russisch, Chinesisch, Französisch und Portugiesisch angeboten.

Eines hat sich während der intensiven Wachstumsphase nicht verändert: die ursprüngliche Idee von getAbstract. Es geht weiterhin darum, die Abonnenten mit der Essenz der wichtigsten Bücher zu beliefern. Das stellen die drei Gründer sicher, in deren Besitz das Unternehmen weiterhin bleibt.

Neue Gesichter, neue Orte

Im Jahr 2000 stieß Arnhild Walz-Rasilier als Vice President Rights zum Managementteam, 2006 kam Norman Auerbach als Vice President Sales für den englischsprachigen Markt hinzu. 2008 übernahm Marlis Bieri die Finanzabteilung als Chief Financial Officer.

Mit Blick auf die fünf Kernwerte wurde das Team kontinuierlich erweitert: um helle, engagierte Köpfe, mit denen man gerne zusammenarbeitet – kurz: die Besten der Besten.

Schon bei der Gründung hatte getAbstract Büros in den USA und in der Schweiz – diese befanden sich allerdings zuerst noch in den Wohnzimmern der Firmengründer. Mit dem Wachstum kamen neue Räumlichkeiten in Luzern, Miami und Manhattan hinzu. Zurzeit befindet sich der amerikanische Hauptsitz in Aventura, Florida, und der schweizerische in Luzern.