Der Malteser Falke

Warum Sie Der Malteser Falke lesen sollten

Mörderische Jagd nach einer Antiquität
Mit seiner Falkenjagd schlug Dashiell Hammett 1930 ein neues Kapitel der Krimiliteratur auf. Der Autor kreierte mit seiner Hauptfigur Sam Spade den Typus des hartgesottenen, einzelgängerischen Detektivs, der illusionslos und ohne Gefühlsbindungen im schäbigen Großstadtmilieu lebt und mit einer zynischen Einstellung seinen Ermittlungsaufträgen nachgeht. In Der Malteser Falke wird aus einem anfangs harmlos scheinenden Beschattungsauftrag eine mörderische Jagd nach einer Statuette, die ständig neue, unerwartete Wendungen nimmt. Allein der blitzgescheite und coole Spade ist ihnen gewachsen, im Gegensatz zu allen andern Figuren, die sich als Verlierer erweisen. Dashiell Hammett bedient sich eines ungekünstelten, lakonischen Stils, der sich an der damaligen Umgangssprache orientiert und das schäbige Milieu der Kleinganoven treffend widerspiegelt. Mit diesem Roman begann die „Schwarze Serie“ von Krimis, die ihren filmischen Ausdruck im amerikanischen „Film noir“ der 40er und 50er Jahre fand. Als Gegensatz zum klassischen Hollywoodkino gingen diese Werke mit ihrer düsteren Bildwelt und ihrer pessimistischen Grundstimmung in die Filmgeschichte ein. Aber nicht nur diese Filme, auch die Bücher von Dashiell Hammett – und besonders Der Malteser Falke – vermögen Leser bis heute in Atem zu halten.

Über den Autor

Dashiell Hammett wird am 27. Mai 1894 im amerikanischen Bundesstaat Maryland geboren und wächst in Philadelphia und Baltimore auf. Der Sohn eines bankrotten Farmers verlässt die Highschool ohne Abschluss und schlägt sich jahrelang mit Gelegenheitsjobs durch. Kurz vor dem Ersten Weltkrieg erhält er bei der bekannten, in den USA landesweit tätigen Detektei Pinkerton eine Anstellung als Ermittler. Während des Kriegs erkrankt Hammett an Tuberkulose, die ihm im Lauf seines Lebens immer wieder schwer zu schaffen macht. Nach Kriegsende kommt er nach San Francisco, wo er sich für mehrere Jahre niederlässt. Er heiratet 1921, aus der Ehe gehen zwei Töchter hervor. 1922/23 gibt Hammett die Arbeit bei Pinkerton auf, verlässt seine Familie, bezieht ein einfaches Zimmer und beginnt zu schreiben. Seine Detektivgeschichten erscheinen mehrere Jahre lang in verschiedenen Zeitschriften, bis ihm 1930 mit The Maltese Falcon (Der Malteser Falke) der Durchbruch als Autor gelingt. Insgesamt schreibt er fünf Romane, alle zwischen 1929 und 1934. Anlässlich der Verfilmung seiner Werke knüpft Hammett Kontakte zu Hollywood und arbeitet fortan als gut bezahlter Drehbuchautor. In Hollywood lernt er auch seine künftige Lebenspartnerin, die Dramatikerin Lilian Hellman kennen. 1937, im Jahr seiner Ehescheidung, wird Hammett Mitglied der Kommunistischen Partei, während des Zweiten Weltkriegs ist er Herausgeber einer Soldatenzeitung, 1946 hat er das Amt des Präsidenten der Bürgerrechtsbewegung Civil Rights Congress inne. Alkoholprobleme, die ihn bereits seit mehreren Jahren prägen, führen 1948 zu einem völligen Zusammenbruch. Wegen seiner politischen Aktivitäten wird Hammett 1951 im Zug der McCarthy-Kommunistenhetze zu fünf Monaten Gefängnis verurteilt. 1953 muss er vor laufenden Fernsehkameras aussagen. Danach kann er nicht mehr publizieren, und wegen einer ruinösen Steuernachzahlung und Gesundheitsproblemen (Herzanfall, Tuberkulose, schließlich Lungenkrebs) verarmt er zusehends. Dashiell Hammett stirbt am 10. Januar 1961 in New York.