Der Golem

Der Traum

Der Erzähler liegt nachts bei Mondlicht im Bett und grübelt über eine Geschichte nach, die er gelesen hat. Darin geht es um einen Stein, der glatt ist wie ein Stück Fett. Von diesem Bild kommen seine Gedanken nicht los, es verfolgt ihn bis in seine Träume ...

„Das Mondlicht fällt auf das Fußende meines Bettes und liegt dort wie ein großer, heller, flacher Stein.“ (S. 7)

Der Gemmenschneider Athanasius Pernath lebt im Prager Judenghetto, einer düsteren und ärmlichen Umgebung. Gegenüber wohnt der alte, abstoßend hässliche Trödler Aaron Wassertrum mit seiner 14-jährigen Tochter Rosina. Das Mädchen ist hübsch, gerissen und verdreht den Männern die Köpfe. Auch die Zwillinge Loisa und Jaromir, 15 Jahre alt, sind verrückt nach ihr. Doch Rosina nimmt die beiden Jungen, insbesondere den taubstummen Jaromir, nicht ernst. Als Pernath sein Appartement betritt, hört er in der Nachbarwohnung Gelächter. Diese ist seit Neuestem an ein Liebespaar vermietet, das sich dort heimlich trifft.

Ein geheimnisvoller Besucher

Ein Unbekannter bringt Pernath ein altes Buch zur Reparatur. Bei einem Kapitel ist eine goldene Initiale beschädigt, Pernath soll sie ausbessern. Er betrachtet den Schaden und beginnt unwillkürlich zu lesen. Da steigen vor seinem inneren Auge Visionen auf, und er spürt, dass sie mit ihm selbst zu tun haben. Er liest das Buch bis zum Ende, und als er aufblickt, ist der Fremde verschwunden. Zu seiner Verblüffung stellt Pernath fest, dass er sich an das Gesicht des Fremden nicht erinnern kann. Trotz allen Grübelns hat er keine Vorstellung davon. Schließlich geht er vor die Tür, um selbst die Rolle des Besuchers einzunehmen. Da bemerkt er mit Schrecken, dass er jetzt so aussieht wie der geheimnisvolle Fremde und auch das Buch aus der Tasche holt. Plötzlich ist er wieder er selbst – und kann sich den Fremden abermals nicht vorstellen.

Die Menschen im Ghetto

Es regnet in Strömen. Pernath und der Medizinstudent Charousek stehen unter einer Toreinfahrt und warten darauf, dass der Regen nachlässt. Pernath denkt über das Leben der Menschen in dieser freudlosen Umgebung nach. Charousek, der seine Gedanken zu erraten scheint, erklärt ihm, dass es im Ghetto durchaus auch Millionäre gebe, denen man den Reichtum allerdings nicht ansehe, z. B. den Trödler Wassertrum. Pernath kann das nicht glauben, doch Charousek erklärt ihm, der berühmte Augenarzt Dr. Wassory sei Wassertrums Sohn gewesen. Mit Betrügereien war Wassory reich geworden, doch Charousek kam ihm schließlich mithilfe eines Dr. Savioli auf die Schliche. Wassory nahm sich das Leben, und nun müssen Savioli und er Wassertrums Rache fürchten. Pernath erschrickt, als ihm auffällt, dass Savioli der Name des Mannes ist, der die Nachbarwohnung gemietet hat. Auf der anderen Straßenseite bemüht sich der Versicherungsdirektor Zottmann, ein älterer Herr, um Rosinas Aufmerksamkeit und verschwindet dann mit ihr im Haus.

Eine Entdeckung

An seinem Geburtstag sitzt Pernath abends mit seinen Freunden zusammen. Er erzählt von seinem sonderbaren Gast mit dem Buch. Zwakh, der Puppenspieler, hat eine Erklärung, wer der Fremde gewesen sein könnte: der Golem, jener künstliche Mensch, den einst Rabbi Löw aus Lehm formte und der nun der Legende nach alle 33 Jahre im Ghetto erscheint. Vor 66 Jahren habe man ihn mehrfach gesehen. Damals sei er immer in einem Haus nahe der Synagoge verschwunden. Dort habe es ein Zimmer mit vergittertem Fenster und ohne Tür gegeben. Ein Mann habe sich damals abgeseilt, um in das Fenster sehen zu können, und sei in die Tiefe gestürzt. Über dem Gespräch wird Pernath sehr müde. Die Freunde glauben, er sei eingeschlafen, und reden nun über ihn. Zwakh erzählt, Pernath habe einige Zeit im Irrenhaus verbracht. Um ihn ein schreckliches Ereignis vergessen zu lassen, habe man ihm durch Hypnose die Erinnerung an seine Vergangenheit genommen. Nun lebe er hier, wo ihn niemand kenne. Pernath hört das alles, und mit einem Schlag wird ihm bewusst, weshalb er sich nicht an seine Jugend erinnern kann: Ein Teil seiner Existenz ist von ihm abgespalten. Zu ihm gibt es – wie zu dem rätselhaften Zimmer, in dem der Golem verschwand – keinen Zugang.

Der Retter

Am Abend nehmen die Freunde Pernath mit in eine Spelunke, wo sich allerhand Gesindel versammelt. Plötzlich merkt er, wie ihn eine sonderbare Starre überfällt und er nicht einmal mehr sprechen kann. Die Freunde tragen ihn zu seinem Nachbarn, dem Archivar und Gelehrten Hillel. Als dieser eine Beschwörungsformel murmelt, fällt die Starre von Pernath ab. Hillel erklärt ihm, dass er durch sein Lesen im Buch des Fremden den Geist des Lebens in sich aufgenommen habe und nun nicht mehr sterben könne. Später liegt Pernath wach und grübelt über seine Vergangenheit nach. Seine Erinnerung umfasst nur seine Zeit als Gemmenschneider im Prager Ghetto. Krampfhaft versucht er, sich weiter zurückzutasten, aber es gelingt ihm nicht. Später nimmt die Frau von nebenan, Saviolis Geliebte, Kontakt zu Pernath auf und bittet ihn um Unterstützung: Sie fühlt sich von Wassertrum bedroht und fürchtet, er könne ihr und Savioli schaden. Dabei stellt sich heraus, dass sie Pernath von früher kennt, ein Umstand, der ihn in freudige Erregung versetzt: Vielleicht kommt er durch sie seiner Vergangenheit näher. Gern sagt er ihr seine Hilfe zu.

Ein Weg in die Tiefe

Gemeinsam mit Charousek bringt Pernath in der folgenden Nacht Briefe von Savioli und seiner Geliebten aus der Nachbarwohnung in Sicherheit. Dabei fällt ihm dort eine Falltür auf. Als Charousek gegangen ist, kehrt er zurück, öffnet die Falltür und steigt hinab in ein unterirdisches Labyrinth, das das Ghetto durchzieht. Nach einem langen Irrgang durch die finsteren Tunnel findet Pernath schließlich eine Treppe nach oben. Durch eine weitere Falltür gelangt er in ein Zimmer, zu dem es sonst keinen Zugang gibt. Der Mond scheint durch ein vergittertes Fenster und beleuchtet einen Haufen Gerümpel: altmodische Kleider, ein Tarockspiel. Pernath nimmt die Karten in die Hand und blättert sie durch. Da überfällt ihn eine solche Kälte, dass er sich kaum noch rühren kann. Um nicht zu erfrieren, zieht er die alten Kleider über seine eigenen. Nun wird ihm wärmer. Im Mondlicht steigt aus einer der Karten sein Ebenbild und wird größer und größer. Pernath begreift, wo er ist: in dem geheimnisvollen Zimmer, wo man den Golem suchte. Nun sitzt er der Erscheinung Auge in Auge gegenüber; bis zum Sonnenaufgang will er die Begegnung aushalten. Einige Stunden muss er so verharren. Dann wird es langsam hell, und die Gestalt schrumpft wieder zu einer Spielkarte. Durch den unterirdischen Gang sucht sich Pernath einen Weg nach draußen. Auf der Straße erschrecken die Leute vor ihm; wegen seiner altmodischen Kleider halten sie ihn für den Golem.

Ein Mord

Zu Hause angekommen, nimmt Pernath die Briefe aus der Nachbarwohnung zur Hand, um sie zu verstecken. Aus dem Stapel rutscht ein Foto der Frau, versehen mit ihrem Namen: Angelina. Mit einem Schlag wird Pernath von Erinnerungen an seine Vergangenheit überwältigt und braucht alle Kraft, um seine Gefühle im Zaum zu halten. Da stehen plötzlich Zwakh und Hillel in der Tür. Zwakh berichtet aufgeregt, dass der Golem sich wieder herumtreibe und ein Verbrechen geschehen sei: Zottmann ist ermordet worden, Rosina ist verschwunden, Loisa verhaftet.

„Das Buch sprach zu mir, wie der Traum spricht, klarer nur und viel deutlicher. Und es rührte mein Herz an wie eine Frage.“ (S. 20)

Pernath ist immer mehr von Hillels Tochter Mirjam fasziniert und verewigt ihr Gesicht in einer Gemme. Inzwischen hat er auch die Initiale in dem geheimnisvollen Buch repariert und dabei festgestellt, dass es auf Hebräisch geschrieben ist – er kann es eigentlich gar nicht lesen.

Sonderbare Erscheinungen

Als er eines Abends in seine Wohnung zurückkehrt, hat Pernath das starke Gefühl, dass noch jemand anwesend ist, obwohl er niemanden sehen kann. Eine unerträgliche Anspannung erfüllt ihn. Weil er keinen Schlaf findet, setzt er sich schließlich in einen Lehnstuhl und dämmert vor sich hin. Plötzlich sieht er, was er bisher nur fühlte: Vor ihm erscheint ein merkwürdiges Wesen, dessen Kopf aus Nebel besteht. Es hält ihm Körner entgegen. Pernath weiß nicht, was er tun soll, aber er spürt, dass viel von seiner Entscheidung abhängt. Schließlich schlägt er dem Wesen die Körner aus der Hand. Die Erscheinung verschwindet. Irgendwann fällt Pernath in einen tiefen Schlaf. Am nächsten Morgen erfährt er, dass in der Nacht die steinerne Brücke über die Moldau eingestürzt ist. Später, an einem schönen Frühlingstag, holt Angelina Pernath zu einer Kutschfahrt ab. Sie ist lebhafter als sonst, verführerisch, und Pernath verfällt ihrem Charme. Schließlich nimmt sie ihn mit zu sich nach Hause. Auf dem Heimweg am späten Abend verläuft sich Pernath in der Prager Altstadt. Wo vorher eine Gasse war, steht plötzlich ein Haus. Pernath klopft an die Tür, um nach dem Weg zu fragen. Ein uralter Mann erscheint, der aber nicht auf ihn reagiert. Irgendwann findet Pernath den Rückweg, er schaut noch bei seinen Freunden in der Kneipe vorbei und erzählt ihnen von dem merkwürdigen Haus. Da erfährt er, dass er wieder einmal eine Erscheinung hatte: Das Haus taucht nur in der Nacht auf und zeigt sich nur auserwählten Personen.

Der Verdacht

Als Pernath erwacht, erscheint ihm alles so sinnlos, dass er ernsthaft an Selbstmord denkt. Doch vor diesem Schritt will er Mirjam noch sein ganzes Geld geben. Da taucht Wassertrum auf, der ihm eine goldene Uhr als Geschenk aufdrängt. Pernath geht zur Bank, um seine Ersparnisse abzuheben. Doch sein Konto hat eine Kündigungsfrist, er kann das Geld erst in einer Woche bekommen. Frustriert setzt er sich in eine Kneipe – und wird später dort festgenommen. Die goldene Uhr gehörte dem ermordeten Zottmann, und nun ist Pernath verdächtig. Offensichtlich war das Wassertrums Absicht. Pernath streitet alles ab und kommt in Untersuchungshaft. Eines Tages wird ihm ein Brief von Charousek in die Zelle geschmuggelt: Der Student will Beweise für Pernaths Unschuld beschaffen. Ein neuer Gefangener kommt in die Zelle, der Lustmörder Laponder. Er macht einen friedfertigen Eindruck, doch Pernath fürchtet sich vor ihm. Eines Nachts bei Vollmond hört er Laponder plötzlich im Schlaf sprechen – mit Mirjams Stimme. Laponder ist offensichtlich ein Medium. Pernath stellt Mirjam Fragen und bekommt Antwort. Dann sprechen die Stimmen von Hillel und Charousek. Pernath ist sehr aufgewühlt und teilt seine Erlebnisse am nächsten Tag Laponder mit. Doch der wird zur Hinrichtung abgeholt, und Pernath ist wieder allein. Erst einige Monate später wird er eines Abends plötzlich freigelassen: Seine Unschuld ist erwiesen, Loisa hat Zottmann aus Eifersucht wegen Rosina ermordet.

Die Heimkehr

Pernath möchte zurück in seine Wohnung – doch das Ghetto gibt es nicht mehr. Die alten Häuser werden abgerissen; wo Pernath und seine Bekannten lebten, stehen nur noch Ruinen. Er irrt umher und fragt schließlich einen Arbeiter, was aus seinen Freunden geworden sei. Der kennt von den Personen, die Pernath nennt, niemanden, nur der taubstumme Jaromir ist ihm ein Begriff. Diesen trifft Pernath schließlich in einer Kneipe. Mühselig versucht er etwas über die anderen zu erfahren. Doch aus Jaromirs Zeichen kann er nur erraten, dass niemand mehr da ist. So mietet er sich eine Wohnung in dem Haus, in dem auch das Zimmer des Golems sein soll. Dieses Haus ist eines der wenigen im Viertel, das noch steht. An Weihnachten sitzt er allein in seiner Wohnung, da steht plötzlich sein Doppelgänger auf der Türschwelle. Im selben Moment bricht im Haus ein Feuer aus. Pernath rettet sich auf das Dach und seilt sich von dort ab. Dabei sieht er in das geheimnisvolle Zimmer. Es ist hell erleuchtet und Mirjam und Hillel sind darin. Außer sich vor Freude lässt Pernath das Seil los. Er will sich noch am Fenstersims festhalten, rutscht aber ab, denn der Stein ist glatt wie ein Stück Fett ...

„Dann wacht in mir heimlich die Sage von dem gespenstischen Golem, jenem künstlichen Menschen, wieder auf, den einst hier im Ghetto ein kabbalakundiger Rabbiner aus dem Elemente formte und ihn zu einem gedankenlosen automatischen Dasein berief, indem er ihm ein magisches Zahlenwort hinter die Zähne schob.“ (S. 28)

Mit diesem Satz kommt der Erzähler wieder zu sich. Offensichtlich hat er alles nur geträumt. Er betrachtet einen Hut, den er an diesem Tag im Dom versehentlich mitgenommen hat. Darin steht ein Name: Athanasius Pernath. Nun ist der Erzähler hellwach und macht sich mitten in der Nacht auf die Suche nach den Spuren seines Traums. Das Judenviertel ist inzwischen neu aufgebaut. In einer Kneipe erzählt ihm die Kellnerin, dass die steinerne Brücke vor 33 Jahren eingestürzt sei. Dann findet er auch noch zwei Männer, denen der Name Pernath etwas sagt. Der eine meint, Pernath sei ein Verrückter gewesen. Der andere fährt dazwischen: Pernath sei eine Sagengestalt, es habe ihn nie gegeben. Doch manche würden behaupten, er lebe immer noch, und zwar in dem gespenstischen Haus in der Altstadt. Der Erzähler macht sich erneut auf die Suche. Er findet die Stelle, wo das Haus stand; dort befindet sich nun ein prächtiges Bauwerk. Mirjam und Pernath stehen auf den Stufen. Als Pernath sich zu ihm dreht, erschrickt der Erzähler: Der Mann ist sein exaktes Ebenbild. Ein Diener kommt zum Tor, nimmt ihm den vertauschten Hut ab und gibt ihm dafür seinen eigenen zurück.

Aufbau und Stil

Der Golem besteht aus 20 Kapiteln, die teilweise wiederum durch Trennlinien in Abschnitte untergliedert sind. Jedes Kapitel trägt einen einsilbigen Titel, z. B. „Schlaf“, „Prag“, „Spuk“, „Not“ oder „Mond“. Die zentrale Handlung spielt in Prag um das Jahr 1890 und wird von Athanasius Pernath aus der Ich-Perspektive dargestellt. Sie ist eingebettet in den Bericht eines namenlosen Ich-Erzählers, der die Haupthandlung träumt, anschließend seiner Traumfigur Pernath begegnet – und sich selbst in ihr erkennt. Die Rahmenhandlung spielt etwa 33 Jahre später, also zu einem Zeitpunkt, der bei Erscheinen des Romans noch in der Zukunft lag. Zu Beginn wechseln die beiden Erzählebenen mehrfach, dann liegt der Schwerpunkt auf der Haupthandlung und wechselt erst am Schluss wieder zur Rahmenhandlung. Neben Hochdeutsch sprechen die Figuren auch Jiddisch, Tschechisch oder Prager Dialekt. Der Text wimmelt von Anspielungen auf Mythen, Gottheiten und Fabelwesen aus den unterschiedlichsten Religionen und Kulturen. Zitate aus dem Alten Testament tauchen ebenso auf wie unverständliche Worte einer Geheimsprache. Der unheimlichen Grundstimmung entspricht der bildhafte, expressive Stil mit oft kurzen, abgehackten Sätzen.

Interpretationsansätze

• Der Golem spielt in einer unheilen Welt: Die Umgebung ist düster und ärmlich, die zwischenmenschlichen Beziehungen sind bis auf wenige Ausnahmen geprägt von Hass, Verbrechen und Gier. Manche Interpreten deuten den Roman als Bildnis des unaufhaltsamen Zerfalls der Monarchie Österreich-Ungarn. Ein Gegengewicht zu dieser traurigen Welt bildet das mystische Geheimwissen, wie es z. B. Hillel besitzt. Es verleiht dem Dasein einen tieferen Sinn.
• Die Realität des Romans ist durchzogen von geheimnisvollen Zusammenhängen, die sich dem Leser nur allmählich und stückweise enthüllen. Die Grenze zwischen Realität und Illusion verwischt: Was zunächst wie ein Traum erscheint, wird am Ende Teil der Wirklichkeit. Meyrink lässt den Leser im Unklaren darüber, inwieweit den Wahrnehmungen der Protagonisten zu trauen ist – immerhin war Pernath dem Wahnsinn verfallen. Manches wird bewusst offengelassen, z. B. erfährt der Leser nie, welche schlimmen Erinnerungen bei Pernath ausgelöscht wurden und dann wieder zurückkehren.
• Die Figur des Golems und das Zimmer ohne Zugang stehen für die seelischen Aspekte, die die Menschen verdrängen und denen sie doch auf Dauer nicht entrinnen können. Die Begegnung mit dem Golem ist letztlich eine Begegnung mit dem eigenen Ich. Sie bietet die Chance, das Abgespaltene zu integrieren und dadurch heil zu werden. Auch das Umfeld, die Prager Altstadt mit ihren düsteren Gassen und unterirdischen Gängen, lässt sich als Bild für das Unbewusste interpretieren.
• Ein zentrales Motiv des Romans ist die Frage der Identität. Jede Begegnung mit dem Golem als Doppelgänger ist eine Auseinandersetzung mit sich selbst. Unklar bleibt sowohl die Identität des namenlosen Ich-Erzählers als auch die des Golems selbst: Letztlich könnten Pernath und der namenlose Erzähler selbst der Golem sein, da sie einander im Abstand von 33 Jahren begegnen und identisch aussehen.
• Man hat dem Roman antisemitische Tendenzen vorgeworfen: Vor allem der hässliche, geldgierige Trödler Aaron Wassertrum bedient alle negativen Klischees.

Ein unruhiger Vielvölkerstaat: Österreich-Ungarn um 1900

Tschechien, das damals noch Böhmen hieß, gehörte zu Beginn des 20. Jahrhunderts zur Monarchie Österreich-Ungarn. Diese vereinte innerhalb ihrer Grenzen zahlreiche Nationen in Ost- und Südosteuropa, ein buntes Gemisch von Völkern und Kulturen, deren Zusammenleben sich schwierig gestaltete. Schon die zweite Hälfte des 19. Jahrhunderts war in ganz Europa vom Aufkommen nationalistischer Strömungen geprägt. In den meisten Staaten führte dies zu wachsendem Patriotismus, in Österreich-Ungarn dagegen zu zunehmenden Spaltungstendenzen. Die einzelnen Volksgruppen pochten mehr und mehr auf Gleichberechtigung und Selbstbestimmung. Vor allem in Serbien, Böhmen und Ungarn kam es immer wieder zu Unruhen. In Wien hatte man für solche Bestrebungen wenig Verständnis und versuchte sie nach Möglichkeit zu unterdrücken.

Einzelne zaghafte Reformversuche führten eher zu noch größeren Problemen: 1897 ging die Regierung auf Forderungen tschechischer Nationalisten ein und verfügte, dass alle Behörden in Böhmen zukünftig zweisprachig sein sollten. Diese Maßnahme wiederum rief nationalistische Deutsche auf den Plan. Sie weigerten sich, Tschechisch zu lernen, wollten aber auch das Beamtentum nicht den Tschechen überlassen. Nach massiven Protesten wurde die Verordnung wieder zurückgenommen, was die Tschechen in Aufruhr brachte. Aus Angst vor dauerhafter Instabilität handelte die Regierung zunehmend autoritär und regierte über Jahre hinweg hauptsächlich mit Notstandsverordnungen. Unter den politischen Spannungen dieser Zeit hatten besonders die Juden zu leiden, denn der Nationalismus der einzelnen Volksgruppen machte sich oft in offenem Antisemitismus Luft. Die Spannungen zwischen den Nationalitäten führten schließlich zur Ermordung des Thronfolgers Franz Ferdinand, zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs und zum Zerfall der Donaumonarchie.

Entstehung

Gustav Meyrink begann etwa 1907 mit der Niederschrift des Romans und saß mehrere Jahre daran. Der ursprüngliche Entwurf war so umfangreich, dass Meyrink erheblich kürzen musste, um überhaupt zu einem Ende zu kommen. Die Grundlage des Romans bildet die alte Sage des Golems, eines künstlichen Menschen aus Lehm, den der Prager Rabbi Löw im 16. Jahrhundert erschaffen haben soll. Der Sage nach erwachte der Golem zum Leben, wenn man ihm einen Zettel mit dem wahren Namen Gottes unter die Zunge legte. Er war ein Diener des Rabbi und beschützte die Juden. Doch jeden Abend musste der Rabbi den Zettel wieder entfernen. Als er es einmal vergaß, zerschlug der Golem alles, was ihm in den Weg kam – bis der Rabbi sein Geschöpf zerstörte. Bei Meyrink ist der Golem kein Diener, sondern eine unheimliche Gestalt, die mit ihrem periodischen Auftauchen im Ghetto an Ahasver erinnert, den Ewigen Juden, der immer umherwandern muss, weil er nicht sterben kann.

Meyrink, der sich ein Leben lang intensiv mit Geheimlehren aller Art befasste, verarbeitete in seinem Roman die unterschiedlichsten Religionen und Mythen. So finden sich Anspielungen auf die jüdische Mystik ebenso wie auf den Isis-Kult. Daneben enthält Der Golem Elemente des klassischen Schauerromans, etwa die Motive des Doppelgängers, des geheimnisvollen Zimmers oder des im Schlaf sprechenden Mediums. Damit steht Meyrink in der Tradition von Autoren wie Edgar Allan Poe oder E. T. A. Hoffmann. Zugleich kann Der Golem auch als Kriminalroman oder als Liebesgeschichte gelesen werden. Außerdem verweist er an manchen Stellen auf historische Ereignisse und auf Meyrinks eigene Biografie: Wie Pernath saß der Autor einige Zeit unschuldig im Gefängnis, und dass Pernath anschließend seine Wohnung und seine Freunde nicht mehr finden kann, entspricht der Zerstörung von Meyrinks Existenz als Bankier nach den Anschuldigungen.

Wirkungsgeschichte

Der Golem ist Gustav Meyrinks erster Roman. 1911 erschien ein Kapitel daraus in der Zeitschrift Pan. Daraufhin äußerte der Verleger Kurt Wolff, der auch die Werke Franz Kafkas herausgab, sein Interesse. Eine Veröffentlichung war für 1914 geplant, verzögerte sich jedoch durch den Ausbruch des Ersten Weltkrieges. Mitte November 1915 war es dann so weit, Der Golem erschien rechtzeitig zum Weihnachtsgeschäft, begleitet von einer für die damalige Zeit ungewöhnlichen Werbekampagne. Sie zeigte rasch Wirkung: Bereits vier Wochen später war die erste Auflage ausverkauft. Bis Mai 1916 wurden 100 000 Exemplare gedruckt, Der Golem war in dieser Zeit der erfolgreichste deutsche Roman und auch in den 1920er Jahren noch beliebt. Unter den Nationalsozialisten war Meyrink verfemt, seine Bücher wurden verbrannt, der Autor geriet in Vergessenheit und wurde erst nach 1945 wiederentdeckt. Heute gilt Der Golem als einer der wichtigsten fantastischen Romane in deutscher Sprache, der mit seiner Mischung aus Vision und Realität Entwicklungen der modernen Literatur vorwegnimmt.