Der große Schlaf

Raymond Chandler wird am 23. Juli 1888 in Chicago geboren. Der Vater ist Alkoholiker, die Eltern trennen sich früh. Im Alter von sieben Jahren kehrt Chandler mit seiner Mutter in deren Heimat Großbritannien zurück. Mit 18 Jahren tritt er bei der Admiralität in den Staatsdienst ein. Dort langweilt er sich allerdings bereits nach wenigen Monaten. Er kündigt, schreibt Gedichte, träumt von einem Leben als Schriftsteller und versucht, sich als Journalist durchzuschlagen. Als das misslingt, kehrt er 1912 in die USA zurück. Im Jahr darauf zieht seine Mutter nach, die beiden leben gemeinsam in Los Angeles. Chandler arbeitet als Buchhalter und geht als Soldat 1917 an die Front nach Frankreich. Das Kriegserlebnis prägt ihn stark. 1919 lernt er seine spätere Frau Cissy kennen, die 18 Jahre älter ist als er. Er heiratet sie erst 1924, einen Monat nach dem Tod seiner Mutter. Chandler steigt zur Führungskraft einer Ölfirma auf, wird allerdings 1932 wegen exzessiven Trinkens und häufigen Fehlens gefeuert. Ein Jahr später veröffentlicht er seine erste Detektivgeschichte. Es folgen 18 weitere bis zum Erscheinen von Der große Schlaf (The Big Sleep, 1939), dem ersten seiner sieben Romane mit Philip Marlowe als Hauptfigur, zu denen auch Lebwohl, mein Liebling (Farewell, My Lovely) und Der lange Abschied (The Long Good-Bye) zählen. 1942 heuert Hollywood Chandler an. Er arbeitet unter anderem an Drehbüchern für Billy Wilder und Alfred Hitchcock. Für sein Skript zu Die blaue Dahlie (The Blue Dahlia) wird er 1947 für einen Oscar nominiert. 1954 stirbt seine Frau. Chandler, ohnehin ungesellig und zur Einsamkeit neigend, verfällt in eine tiefe Depression und beginnt erneut, exzessiv zu trinken. Ein Selbstmordversuch scheitert, und Chandlers literarische Produktion stagniert. Sein letzter vollendeter Roman Playback ist die umgearbeitete Version eines alten Drehbuchs. Der Alkoholismus zwingt den Autor wiederholt zu Klinikaufenthalten. Am 26. März 1959 stirbt Chandler in La Jolla, Kalifornien.