Gullivers Reisen
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Gullivers Reisen

in verschiedene Länder der Welt

Jonathan Swift
London, 1726
Diese Ausgabe: Artemis & Winkler, 1996
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Literatur­klassiker

  • Satire
  • Aufklärung

Worum es geht

Eine Satire auf die menschliche Gesellschaft

Was uns der englisch-irische Geistliche und scharfzüngige Schriftsteller Jonathan Swift in seinem satirischen Roman Gullivers Reisen präsentiert, ist so ziemlich das Aberwitzigste in der damaligen (und vielleicht auch noch der heutigen) Literatur. Der Arzt Gulliver bricht viermal zu Seereisen auf, und viermal gerät er auf unglückliche Weise an die Gestade fremder Zivilisationen, die nicht nur lauter Zungenbrechernamen haben, sondern auch sonst absonderlicher nicht sein könnten. Da sind die winzigen Liliputaner mit ihrem komischen Parteienapparat, die Riesen aus dem Lande Brobdingnag und die vergeistigten, lebensuntüchtigen Laputaner, die allen Ernstes versuchen, aus Eis Schießpulver und aus Gurken Sonnenlicht zu gewinnen. Schließlich begegnet er den menschenaffenartigen Yahoos und den rational-nüchternen Houyhnhnms – intelligenten Pferden. Auch wenn Swifts Werk (insbesondere die ersten beiden Teile) zu einem Klassiker der Jugendliteratur avancierte, ist es durchaus nicht so harmlos, wie man gemeinhin annimmt. Hinter der Fassade der skurrilen Abenteuer verbirgt sich eine Generalabrechnung nicht nur mit der englischen Gesellschaft zu Zeiten Swifts, sondern mit der Menschheit und ihren zweifelhaften Entwicklungen insgesamt.

Zusammenfassung

Die erste Reise: Liliput

Lemuel Gulliver wird in Nottinghamshire geboren und besucht drei Jahre lang ein College. Als seinem Vater die Mittel ausgehen, geht er bei einem Arzt in die Lehre und studiert anschließend in Leyden Medizin. Später lässt er sich als Arzt in London nieder und heiratet, doch da er seine Patienten nicht so ausnimmt wie seine Kollegen, geht die Praxis schlecht und er heuert auf der „Antilope“ als Schiffsarzt an. Bei einem Sturm erleidet er Schiffbruch und wird auf der Insel Liliput an Land gespült. Als er erwacht, ist er überall gefesselt und wird von nur wenige Zentimeter großen Männern mit winzigen Pfeilen beschossen. Am nächsten Morgen inspiziert der Kaiser der Insel Gulliver und lässt ihm einige Wagenladungen Essen bringen. Gulliver wird in der heimischen Sprache unterrichtet und täglich gefüttert, obgleich durch seinen gewaltigen Appetit eine Hungersnot im Land befürchtet wird.

Unterhaltung in Liliput

Zur Belustigung des Kaisers werden am Hof Kunststücke aufgeführt. Doch nicht nur zum Spaß: Wenn nämlich ein wichtiges Amt frei wird, tanzen die Kandidaten auf dem Seil, und derjenige, der am höchsten springt, bekommt das Amt. Bei einem...

Über den Autor

Jonathan Swift wird am 30. November 1667 als Kind englischer Eltern in Dublin geboren. Sein Vater stirbt vor seiner Geburt und seine mittelose Mutter gibt ihn zu einem wohlhabenden Schwager in England. Nach dem Studium wird er 1688 Sekretär des Staatsmanns Sir William Temple, dessen Frau Lady Temple eine Verwandte seiner Mutter ist. Zu seinen Pflichten gehörte es, die uneheliche Tochter von Temple, Esther Johnson, genannt Stella, zu unterrichten. Diese folgt ihm später nach Irland und sie heiraten 1716. Eine andere Schülerin, Esther Vanhomrigh, genannt Vanessa, verliebt sich in Swift. Er verfasst das Gedicht Cadenus und Vanessa. Später wird ihr Briefwechsel veröffentlicht. Swift strebt zunächst nach einem hohen Kirchenamt. Politisch erwärmt er sich für die Whigs, doch da es mit seiner Karriere nicht vorangeht, wechselt er zu den Tories und wird Dekan von St. Patrick in Dublin. Während der Regierungszeit von Königin Anne beteiligt sich Swift an politischen Kontroversen in London. Er verfasst kritische Gedichte wie Description of a City Shower (1710) und Satiren wie A Tale of a Tub (1704), A True And Full Account of the Battle Fought Last Friday between the Antient and the Modern Books in St. James’s Library (1704) oder A Modest Proposal for Preventing the Children of Poor People from Being a Burden to Their Parents or Country, and for Making Them Beneficial to the Publick (1729) - worin er das Elend und die Ausbeutung in Irland anprangert und vorschlägt, die Iren mögen doch ihre Kinder schlachten und durch den Verkauf des Fleisches die Wirtschaft ankurbeln. Außerdem gibt Swift die Zeitschrift The Examiner heraus. 1714, nach dem Tod der Königin, kehrt Swift nach Irland zurück. Ähnlich wie seine Romanfigur Gulliver wird er im Alter geisteskrank. Swift stirbt am 19. Oktober 1745 in Dublin.

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