Wege zum Glück

Epikur wird vermutlich 341 v. Chr. auf der Insel Samos geboren, wohin seine Eltern als attische Bürger übergesiedelt sind. Epikurs Vater Neokles ist möglicherweise als Elementarlehrer tätig, ein Beruf, den sein Sohn später auch ausüben wird. Epikur lernt zunächst bei dem Platoniker Pamphilos, später an der Küste Kleinasiens bei Nausiphanes Philosophie. Bei Letzterem kommt er zum ersten Mal mit dem neuen hellenistischen Gedankengut in Kontakt. Durch seinen Militärdienst, den er zwischen 323 und 321 in Athen absolviert, hat Epikur die Möglichkeit, im philosophischen Zentrum des Reichs mehrere große Denker seiner Zeit zu hören. Über die Jahre zwischen 320 und 310 liegen kaum Informationen vor; es ist aber anzunehmen, dass Epikur in dieser Zeit sein persönliches System entwickelt, das er ab 310 in einer eigenen Schule lehrt. Nach mehreren Standortwechseln und der Knüpfung vieler wertvoller Kontakte siedelt er sich 306 auf einem Gartengrundstück in Athen mit seiner Schule an, die er später nur noch den „Garten“ (Kepos) nennen wird. Mit Ausnahme weniger Reisen verbringt er hier die restlichen Lebensjahre. Epikur stirbt 270 v. Chr. mit 72 Jahren an einem Nierenstein. Ganz im Sinne seiner Philosophie bleibt er angesichts des nahen Todes gelassen und munter: „An diesem glücklichen und zugleich letzten Tag meines Lebens konnte ich euch nur noch Folgendes mitteilen: Meine Harnbeschwerden und mein Ruhrleiden haben ihren Höhepunkt erreicht. Trotz allem aber empfinde ich Freude in meinem Herzen, wenn ich an unsere gemeinsamen Gespräche zurückdenke.“