Tina Dreimann erinnert sich gut an den Anfang vom Ende ihrer Konzernkarriere. Als Talent sollte sie in einem Training für weibliche Nachwuchsführungskräfte gefördert werden. Das Programm sah vor, dass sie lernen sollte, bestimmter und aggressiver zu kommunizieren. Sie sollte Statussymbole künftig gezielt einsetzen.

"Die unterschwellige Botschaft war unmissverständlich: Wenn ihr nach oben wollt, müsst ihr euch das Verhalten der klassisch männlichen Alpha-Leader aneignen", sagt Dreimann. "Es hat mich erschüttert, meine eigenen Werte so verraten zu müssen, um Erfolg zu haben." Ihr war der Preis einer derartigen Karriere zu hoch. Sie orientierte sich im Start-up-Umfeld und gründete zuletzt mit zwei Partnern den Frühphaseninvestor Better Ventures.

Unternehmen haben ein Problem. Das wurde uns klar, als wir knapp 10.000 Deutsche daraufhin untersuchten, wie ausgeprägt ihr Narzissmus ist. Die Studie bestätigt: Narzissmus ist in Führungsetagen weit verbreitet, viel weiter als in der Gesamtbevölkerung. Und diese Tendenz hat mit New Work und anderen modernen Managementmethoden keineswegs abgenommen. Viele Unternehmen dulden Narzissten und belohnen narzisstische Verhaltensweisen. Sie vermitteln weiterhin falsche Ideale und schaffen damit ein toxisches Arbeitsklima – mit verheerenden Folgen.

Besonders erschreckend war für uns eine weitere Erkenntnis: Narzissmus nimmt in der jüngeren Generation enorm zu, und zwar sehr viel stärker, als wir es vermutet hatten. Junge Menschen weisen die höchsten narzisstischen Werte aller Altersgruppen auf, höher als die Generationen vor ihnen. Der Trend betrifft Männer und Frauen.

Unternehmen müssen sich darauf vorbereiten, dass es unter Bewerbern, Mitarbeitern und Managern künftig eher mehr als weniger Narzisstinnen und Narzissten geben wird. Sie müssen handeln und ihre Instrumente zur Auswahl, Einstellung und Entwicklung von Führungskräften überarbeiten.

Größte Studie weltweit

Unsere Studie ist nach unseren Recherchen die bislang größte empirische Einzelstudie über Narzissmus weltweit. Dabei befragten wir zwischen Mai und November 2020 genau 9918 Personen in Deutschland, darunter 2510 Führungskräfte. Um die Auswirkungen narzisstischen Verhaltens von Führungskräften greifbarer zu machen, führten wir neben der quantitativen Studie 34 qualitative Tiefeninterviews mit exponierten Topführungskräften aus deutschen Unternehmen durch. Alle Befragten – 100 Prozent – hatten in ihrer eigenen Karriere unmittelbare, negative Erfahrungen mit Narzissten gemacht. Sie waren überzeugt, dass Narzissmus auf Führungsebene zerstörerische Auswirkungen auf Unternehmen hat. Die Namen unserer Interviewpartner nennen wir in diesem Artikel nicht, da viele negative Konsequenzen und Rachsucht ehemaliger und aktueller Vorgesetzter mit narzisstischer Persönlichkeit fürchten.

Wie Narzissmus schadet

Narzissten handeln rücksichtslos, verfolgen ihre eigenen Ziele, sind manipulativ und gefährden das Unternehmen (siehe dazu den Kasten "So handeln narzisstische Manager"). Weltweit beträgt der Verlust, den Unternehmen 2019 aufgrund betrügerischer Aktivitäten vorzuweisen hatten, 42 Milliarden US-Dollar. Diese Schäden gehen zwar nicht ausschließlich auf narzisstische Führungskräfte zurück, doch spielen diese eine gewichtige Rolle.