Middlemarch

George Eliot wird am 22. November 1819 als Mary Ann Evans im ländlichen Nuneaton in der Nähe von Coventry geboren. Ihre Erziehung zu Hause und in Mädcheninternaten ist stark religiös geprägt. Nach dem Tod der Mutter zieht Mary mit ihrem Vater nach Coventry. Unter dem Einfluss freidenkerischer Nachbarn sagt sie sich von der Kirche los und bezeichnet sich von nun an als Agnostikerin. Die puritanische Erziehung prägt sie aber ihr ganzes Leben lang, oft in Gestalt von Selbstzweifeln und -anklagen. Nach dem Tod ihres Vaters 1849 geht Mary nach London. Sie übersetzt Bücher der Religionskritiker Ludwig Feuerbach und David Friedrich Strauß, schreibt für die liberale Westminster Review und lernt den Schriftsteller und Kritiker George Henry Lewes kennen. Der ist zwar verheiratet, aber sie lebt bis zu seinem Tod in glücklicher wilder Ehe mit ihm – ein Skandal für die damalige Gesellschaft, der sie auch mit ihrer Familie entzweit. Ihr erster Roman Adam Bede (1859) begründet ihren Ruhm unter dem Pseudonym George Eliot. Sie wählt diesen männlichen Namen, weil die damalige Stellung der Frau öffentlichen Erfolg nicht eben fördert und weil die Gefahr besteht, dass ihre Bücher aufgrund ihres Privatlebens verurteilt werden könnten. Es gelingt ihr, die moralische Ablehnung durch ihre schriftstellerische Leistung zu überwinden: George Eliot wird von den großen Geistern ihrer Zeit regelrecht verehrt. Sie schreibt u. a. die Romane Die Mühle am Floss (1860) und Silas Marner (1861). Höhepunkt ihres Werks ist Middlemarch (1871/72). Als ihr Lebensgefährte 1878 stirbt, versinkt sie monatelang in tiefe Trauer. Zwei Jahre später heiratet sie jedoch den 20 Jahre jüngeren Bankier John W. Cross. Noch im selben Jahr stirbt sie in London, am 22. Dezember 1880.