Tom Jones

Henry Fielding wird am 22. April 1707 auf dem Familiensitz seiner Mutter in der südenglischen Grafschaft Somerset geboren. Er entstammt dem englischen Landadel. Das gesellschaftliche Umfeld, in das die Romanhandlung von Tom Jones eingebettet ist, ist also ein Milieu, das Fielding sehr gut kennt, genauso wie das städtische Treiben in London, wo er als erwachsener Mann arbeitet und wo seine literarischen Werke entstehen. Der junge Fielding erhält eine standesgemäße Ausbildung; u. a. besucht er das berühmte Internat in Eton. Danach beginnt er eine Ausbildung als Anwalt und studiert anderthalb Jahre lang Rechtswissenschaften an der Universität Leiden in den Niederlanden. Nach dem Abbruch dieses Studiums betätigt er sich in London als Anwalt und heiratet 1734. Seine Frau Charlotte Cradock und seine erste Geliebte Sara Andrews gelten als Vorbilder für die Figur der Sophia Western im Roman Tom Jones. Das Ehepaar lebt zunächst in Dorset, doch nachdem die Mitgift aufgebraucht ist, muss Fielding selbst Geld verdienen. Er tut dies in London als Leiter des Haymarket Theatre und als Bühnenautor. Seine Stücke sind voller Witz und Komik, sie parodieren andere literarische Werke oder nehmen gesellschaftliche und politische Zustände aufs Korn. Die Regierung reagiert darauf 1737 mit einem generellen Zensurgesetz für Theaterstücke, die nun genehmigt werden müssen, bevor sie aufgeführt werden dürfen. Dies bringt Fielding dazu, sich verstärkt aufs Romanschreiben zu konzentrieren. Außerdem betätigt er sich als Zeitschriftenherausgeber und versieht später das Amt eines Friedensrichters. Wegen seiner angegriffenen Gesundheit unternimmt er eine Reise nach Lissabon, wo er kurz nach der Ankunft verstirbt, am 8. Oktober 1754. Auf dem dortigen Englischen Friedhof liegt er begraben.