Vor einigen Wochen saß ich als Coach mit einem Klienten in einem seiner virtuellen Führungskräftemeetings. Dabei bemerkte ich, dass ein Kollege ungewöhnlich ruhig und abwesend wirkte. Die paar Male, die Evan etwas sagte, sprach er kurz angebunden und schroff. Sein Verhalten passte nicht zu dem typischen dynamischen Auftreten, das ich zuvor an ihm beobachtet hatte. Daher bat ich ihn nach dem Meeting um ein Gespräch.

Zuerst tat er meine Frage nach seinem Befinden mit den üblichen abweisenden Floskeln ab: "Mir geht es gut, bin nur etwas müde"; "nein, wirklich, ich bin heute nur ein bisschen abwesend, zu viele E-Mails". Doch als ich meine Bedenken äußerte und aufzählte, was ich an ihm in den vergangenen Monaten beobachtet hatte – mangelnde Energie, Reizbarkeit, untypischer Pessimismus –, gab er schließlich nervös zu: "Ich glaube, ich habe einen Burn-out."

Evan zählte viele der klassischen Symptome eines Corona-Burn-outs auf: Er fühlte sich überfordert, war ängstlich, er ärgerte sich über seine erhöhte Arbeitsbelastung, war erschöpft und verzweifelt. Als ich ihn fragte, ob er seinem Vorgesetzten davon erzählt habe, reagierte er empört: "Sind Sie verrückt? Auf keinen Fall!" Dann erklärte er, dass er Angst habe, Kollegen könnten ihn bemitleiden, oder – schlimmer noch – dass er seinen Status als Ansprechpartner und Vertrauensperson verlieren könnte und sein Chef ihm weniger Aufgaben anvertraue.

Evan ist nicht der Einzige, dem es so geht. Die Pandemie hat vielen von uns über lange Zeit intensive Stressphasen beschert. Eine Studie der HR-Organisation Society for Human Resource Management vom Mai 2020 hat gezeigt, dass sich 41 Prozent der US-Arbeitnehmer ausgebrannt fühlen, weil sie von zu Hause aus arbeiten, Überstunden absolvieren oder sich gleichzeitig um ihre Familie kümmern müssen. Sie fühlen sich belastet, weil ihr Job auf der Kippe steht oder sie Angst vor gesundheitlichen Gefahren haben. All das kann chronische Traurigkeits- und Angstgefühle auslösen, die Motivation ersticken und es unmöglich machen, sich zu konzentrieren.

Besonders bezeichnend ist, dass 37 Prozent der Umfrageteilnehmer nach eigener Aussage nichts unternommen haben, um mit diesen Gefühlen klarzukommen. Für Leistungsträger wie Evan, die normalerweise unter Druck aufblühen und es genießen, heldenhaft mit einer genialen Idee um die Ecke zu kommen oder die Truppen hinter sich zu versammeln, kann ein Burn-out besonders belastend sein.