Der Cid

Pierre Corneille wird am 6. Juni 1606 in Rouen geboren. Sein Vater ist Jurist, und auch der Sohn absolviert nach der Jesuitenschule zunächst ein Jurastudium. Mit 22 Jahren beginnt er am höchsten Gericht der Normandie zu arbeiten. Parallel versucht er sich als Autor von Gedichten und Theaterstücken. 1629 bietet Corneille dem Kopf einer Theatergruppe, die sich für ein Gastspiel in Rouen aufhält, seine Komödie Mélite an. Das Stück wird erfolgreich in Paris aufgeführt. Von nun an schreibt Corneille regelmäßig neue Werke für die Gruppe, meist Komödien aus der Pariser Gesellschaft, in der sich der Autor nun immer häufiger bewegt. 1635 wird Corneille, inzwischen ein anerkannter Dramatiker, in ein Gremium von fünf Autoren gewählt, die für den Superminister Kardinal Richelieu gemeinsam moralisch wertvolle Stücke erarbeiten sollen. Er verlässt die Arbeitsgruppe nach kurzer Zeit und kann bald darauf mit Le Cid (Der Cid) seinen größten Bühnenerfolg feiern. Die z. T. heftige Kritik an dem Stück vonseiten neidischer Kollegen und akademischer Regelwächter führt zur so genannten „Querelle du Cid“. Corneille zieht sich nach Rouen zurück und legt erst 1640 mit Horace ein neues Stück vor. In den folgenden Jahren bringt er meist streng klassisch gebaute Tragödien heraus, oft mit verdeckten Bezügen zur aktuellen Politik. 1647 wird er in die Académie française aufgenommen. Corneille, der insgesamt rund 35 Stücke schreibt, gelingt es in der Folge mal mehr, mal weniger, die Gunst des Publikums wie auch die der Pariser Machthaber zu gewinnen. Von den 1660er Jahren an wird er langsam vom neuen Starautor Jean Racine in den Schatten gestellt. Corneille stirbt, noch immer hoch angesehen, am 1. Oktober 1684.