Die Einsamkeit des Langstreckenläufers

Alan Sillitoe wird am 4. März 1928 im mittelenglischen Nottingham geboren. Sein Vater ist ein zumeist arbeitsloser Gerber, der sich mit Gelegenheitsjobs vergeblich über Wasser zu halten versucht und zumindest einmal für das Anhäufen unbezahlter Rechnungen ins Gefängnis muss. Die Mutter arbeitet aushilfsweise in einer Kabelfabrik. Die Kindheit Sillitoes ist geprägt von der Armut der Familie und dem z. T. gewalttätigen Zorn des Vaters. Schon früh beginnt Sillitoe sich für Literatur zu interessieren: Vom Großvater bekommt er seinen ersten Roman geschenkt, während der Schulzeit schreibt er kleine Geschichten. Seine erste Kurzgeschichte über einen seiner Cousins wird von seiner Mutter allerdings verbrannt. Als er kein Stipendium für die High School bekommt, schließt er die Schule mit 14 ab und arbeitet in verschiedenen Fabriken in Nottingham. 1946 tritt er der Royal Air Force bei, wird als Funker nach Südostasien versetzt und kehrt nach zwei Jahren an Tuberkulose erkrankt zurück. Aus der Zeit im Lazarett stammen Sillitoes erste Gedichte und Erzählungen, die jedoch erst später veröffentlicht werden. Um 1951 lernt er die amerikanische Lyrikerin Ruth Fainlight kennen; die beiden gehen zunächst nach Südfrankreich und leben dann auf Mallorca, wo 1958 Sillitoes erster Roman Saturday Night and Sunday Morning (Samstagnacht und Sonntagmorgen) entsteht. Mit dem Erfolg des Buches und dem des Nachfolgers The Loneliness of the Long-Distance Runner (Die Einsamkeit des Langstreckenläufers, 1959) entschließt sich das Paar, nach London zurückzukehren und zu heiraten. Die ersten beiden Bücher bleiben die meistgelesenen des Autors, der bis heute ungebrochen produktiv ist: Nahezu im Jahresrhythmus legt er einen neuen Roman oder Lyrikband vor. Er gilt als einer der wichtigsten englischen Erzähler der Gegenwart.