Frankenstein oder Der moderne Prometheus

Mary Shelley wird am 30. August 1797 unter dem Namen Mary Godwin in London geboren. Ihre Mutter ist Mary Wollstonecraft, eine der ersten Frauenrechtlerinnen, ihr Vater ist der erfolgreiche Philosoph und Freidenker William Godwin. Da Marys Mutter bei der Geburt stirbt und ihr Vater bald wieder heiratet, wächst sie zusammen mit vier Geschwistern verschiedener Eltern in einer für damalige Verhältnisse sehr offenen Familie auf. Der Zugang zu einer höheren Schule bleibt ihr verwehrt, der Einfluss der intellektuellen Gesellschaft im Haus ihres Vaters macht sich jedoch bemerkbar. Bereits als junges Mädchen ist Mary Shelley außergewöhnlich belesen. Mit 16 Jahren lernt sie 1814 den jungen Dichter Percy Bysshe Shelley kennen – und brennt mit ihm für einige Zeit nach Frankreich durch. Shelleys erste Frau begeht 1816 Selbstmord, woraufhin Mary und Percy heiraten. Die Ehe ist zunächst glücklich, die beiden gleichermaßen kunstinteressierten und radikalen Denker passen gut zueinander. Das Paar bekommt drei Kinder. Inspiriert von den heute sagenumwobenen Abenden mit Percy und Lord Byron in dessen Villa am Genfer See veröffentlicht Mary 1818 ihren ersten Roman Frankenstein und wird über Nacht berühmt. Dann aber verlässt sie das Glück: Das Ehepaar zieht nach Italien, wo Percy Shelley am 8. Juli 1822 bei einem Segelunfall vor La Spezia ertrinkt. Auch zwei ihrer Kinder sterben in jungen Jahren, und nur Percy Florence Shelley überlebt. Mary zieht zurück nach London. Sie verwaltet Werk und Nachlass ihres Mannes und veröffentlicht selbst weiterhin Romane, von denen insbesondere The Last Man (Verney, der letzte Mensch, 1826) erfolgreich ist. Mary Shelley stirbt am 1. Februar 1851 in London an den Folgen eines Hirntumors.